De loonkloof in Nederland anno 2026: kleiner, maar hardnekkig aan de top

Er is vooruitgang, en die mag benoemd worden: de gecorrigeerde loonkloof in het Nederlandse mkb, het verschil in beloning bij gelijk werk, is de afgelopen acht jaar bijna gehalveerd, van 2,6% naar 1,2% in 2026. Dat blijkt uit een grootschalige analyse van ruim 1,2 miljoen loonstroken van 145.000 mkb-bedrijven.

Maar wie alleen naar dat gemiddelde kijkt, mist het echte verhaal.

De top blijft achter

Vrouwelijke directeuren verdienen gemiddeld 16,4% minder dan hun mannelijke collega's. Bij directeuren in de zakelijke dienstverlening loopt de gecorrigeerde kloof op tot 22,1%, bij projectleiders zelfs tot bijna 25%. Het patroon is duidelijk: hoe hoger de functie, hoe groter het verschil. Precies daar waar salarissen individueel onderhandeld worden en beloningsstructuren het minst transparant zijn.

Kijken we naar het totale mediane maandloon, dan verdienen mannen in het mkb gemiddeld €4.004 tegenover €3.590 voor vrouwen, een verschil van 11,5%. Een groot deel daarvan komt door verschillen in werkuren, functieniveau en ervaring. Maar "verklaring" is niet hetzelfde als "rechtvaardiging": dat vrouwen vaker in deeltijd en in lager betaalde functies werken, is zélf een uitkomst van structurele patronen.

De leeftijdskloof

Opvallend: bij werknemers tussen 18 en 30 jaar is het verschil vrijwel nul (0,2%), maar bij vijftigplussers loopt het op tot 3,5%. Deels een generatie-effect, deels het cumulatieve resultaat van loopbaanonderbrekingen, deeltijdwerk en gemiste promoties die zich over decennia opstapelen. Landelijk verdienen vrouwen nog altijd gemiddeld 10,5% minder per uur dan mannen, en de Tweede Kamer debatteerde dit voorjaar uitgebreid over de vraag hoe dat sneller kan veranderen.

Wat betekent dit voor jouw organisatie?

De dalende trend laat zien dat verandering mogelijk is, vooral daar waar beloning gestandaardiseerd en transparant is. De hardnekkige kloof aan de top laat zien waar het werk nog ligt: bij onderhandelingsculturen, bij wie er doorstroomt naar leidinggevende posities, en bij de vraag of je beloningsbeleid tegen het licht durft te houden vóórdat de loontransparantiewet dat in 2027 verplicht stelt.

Een loonkloofanalyse is geen afrekening, maar een startpunt. De organisaties die er open mee omgaan, bouwen aan iets dat je niet kunt kopen: geloofwaardigheid.